流離いのクリエイター(雪彦山篇 2)

登山道はいきなり下り坂であった。急勾配の坂を下ると、ほどなくして平坦な山道に辿り着く。凹凸もさほどない歩きやすい一本道である。これぐらいなら山道に不慣れな者でもいけそうだ。今しがた降りてきた坂を見上げると登山口は遥か上にあり、もはや道路は全く見えず山の木が整然と並んでいる。三人は真っ直ぐに立ち並ぶ木々に挟まれた細い山道を歩いていった。

山本は先頭に立って歩きながら、いつものように目に付いた植物について教えてくれる。ゆるやかな傾斜で比較的歩きやすい山道であるが、ところどころで倒木が道を遮る。兵庫県自然保護協会理事姫路支部長でもある山本は、斜めに倒れかかっている大木の下を通りながら呟いた。

「この辺り、間伐せなあかんのやけどなあ。」

自然を愛する山男は山の手入れも重要な仕事なのだ。

岡は山道でも気になるポイントを撮影しながら歩を進めている。これぐらいの登山であれば、ちょっとした森林浴も楽しみながらの軽い散歩と言えよう。

「あ、あそこらへんは遭難者ポイントですよ！ああいう大木とか岩の影に転がってるんですよね~、遭難者が。」

地域活動で雪彦山遭難者救助を行う壺坂が、斜面にどっしりと根を張っている大木を指差しながら軽い調子でリアルな発言をする。そう、ここは入り口の看板にも書かれていたように油断ができない山なのだ。森林浴の散歩道などではない。軽装なんてもっての外。普通のシャツに普通のズボン、普通の靴なんかでこの道を歩いてはいけない。

緩やかな山道が少し急な登り坂になる。それを越えると少し開けた場所に出た。これまで木々に遮られて見えなかった空が急に顔を出して、ここだけ明るい日差しに包まれている。山道の片側は崖のような急斜面になっており、その下には川が流れ、上を見上げれば雪彦山の険しい岩山が頑然とそびえ立っているのが見える。清流の音が心地よく清々しい場所である。ここがゴール地点なのであろう。当初は心配させられたが今回はちょうど良い山歩きであった。山本弘はやはり優れた山の専門家である。

その時、弘が川へと続く崖のような急斜面を指差しながら、軽やかな調子で皆に宣言した。

山は充分堪能したし、マイナスイオンもたっぷり浴びた。もういいんだ、弘……。そんな言葉
にならない思いは弘の頭上をさらりと通りすぎ、かすりもしない。彼は切り立った急斜面をバッグを片手に持ちながらひょいひょいと降りていく。登山は危険を伴うため荷物は背負って両手を空けておく、そんな山の一般常識も一般でない弘には適用しない。彼にとってこんな崖はちょっとした散歩道なのであろう。そう、山本弘にとってこの登山ルートは「気軽に山を楽しめる安全な散歩道」なのだ。彼はいつも我々の要求を見事に汲み取って案内してくれる。ただ弘と我々の間にはほんの少し認識の違いがある。ただそれだけのことなのであろう──。